南漳定名于隋开皇十八年（公元598年），隋以前称思安。春秋时期境内为罗国和庐戎国。秦设伊庐县，汉设中庐、临沮，晋设中庐、上黄。自南北朝到南宋，地域时分时合，县名多次更改。南宋绍兴五年（1135年）合中庐、南漳二县为南漳县。此后，县名沿用至今。

       史载公元前11世纪初，先祖鬻熊之子熊丽率族众南渡汉水来到偏僻的睢山，即今南漳县城西北36公里处主山寨。《墨子.非攻下》载：“昔者楚熊丽始讨此睢山之间”。之后，楚人熊绎建都于荆山之下，史称“熊绎丹阳”，在今南漳县城一带。《左传.昭公十二年》载：“昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山林，以事天子，唯是桃弧、棘矢，以共御王事”。楚人在丹阳生息发展，成为春秋五霸、战国七雄之一。

       先秦文献记载，公元前七百多年时，荆山脚下今南漳巡检金镶坪村住着一位石匠叫卞和，他常见一凤凰鸣叫着飞入一岩洞，他反复观察凤凰入洞的方向，终于发现凤凰用衔回来的朱砂填筑的璞玉，全家协商献给朝廷。然而一、二次献宝，都被说成顽石，以欺君之罪刖去了他的双足。50多年后，楚文王即位，卞和抱璞哭于荆山之下，三天三夜，泪尽而继之以血，文王深受感动，琢璞得玉，命名为“和氏璧”，后秦始皇制为传国玉玺，卞和得玉处命名为“玉印岩”。数千年来，这一稀世珍宝演义出“蔺相如完璧归赵”等一系列扑朔迷离的华彩乐章。

       东汉末年，“古文经学派”名士司马徽为避北方战乱南迁至今南漳白马洞，在此聚众讲学，高徒中就有诸葛孔明。因司马徽号“水镜先生”，白马洞便得“水镜庄”之名。当年刘备襄阳遇险，马跃檀溪来到南漳，拜见水镜先生，司马徽荐曰：“伏龙、凤雏，二人得一可安天下”，于是，刘备三顾茅庐，历史才有了千秋“隆中对”，有了“三分天下”、“三国归晋”的宏篇巨制。

       有文字记载的历史达3100多年，文化底蕴丰富。战国永丰渠惠泽后世，秦代白起渠滋润庶民，文笔峰神采飞扬，古庙宇雄浑壮观，古寨群烽烟犹存。县内的文物俯首可拾，有1.8亿年前的“南漳湖北鳄”化石，有旧石器时代的石斧石凿，有古罗国城、楚王城、汉临沮城遗迹，有蔡侯朱之岳、双带玉砚。南漳是红色的土地、革命的的摇篮。贺龙、李先念、张廷发、马识途在这里留下了光辉的足迹，更有本土举义的共产党人李协一、张道南等血染的沙场;也有爱国名将张自忠、民主高士冯哲夫写下的千古绝唱。